一到秋天,好多树木的叶子都要变黄枯萎,被秋风吹落到地上,只剩下光秃秃的树干,很是“凄凉”。可是松树就不同,到了严寒的冬天还穿着一身绿衣服,生气勃勃地站在那里,挺拔又刚强,怪不得人们把松树视为坚强性格的象征哩!
松柏树原是寒带和高山生长的树木,由于长期在寒冷的环境中生活,形成了独特的御寒构造。松柏树的叶一般都缩小呈针形、线形或鳞片形,由于叶片面积小,因而水分不容易蒸发散失。有的叶片具有厚的角质或蜡质,有的着生有很厚的绒毛。如取一枚松树的针叶仔细观察一下,就可看到上面密生着白色的绒毛,摸时感觉很光滑,这些构造都有效地阻止了水分的蒸发。同时,松柏树叶片内水分少,又含松脂,当气温降低时,可以很快地使细胞液浓度增大,增加糖分和脂肪以便防冻。所以,虽在冬季,松柏树也不会缺水而干枯,保证了树木的生机永存。
树木上叶片都有一定的生活期,生活期的长短因植物不同而异。每片树叶达到一定的年龄就要脱落,松柏树也不例外。它的树叶也是要衰落的,只不过是松柏树的叶子生活期长,可生活3~5年,脱换时又是互相交替,一般要在新叶发生以后,老叶才次第枯落,就全树看来好像不落叶一样,所以使人有冬夏常青的感觉。
松柏树的叶子在冬季虽然还是绿色的,但比起春、夏、秋季,颜色要差多了。这是由于冬天气温低,叶内叶绿素的生成受到限制,而花青素相对增加了,所以叶子就有些发红。这种颜色的变化,能减弱叶内的光合作用,使树木生理活动变得缓慢。这对于保证松柏树安全过冬是非常有利的。
常绿植物在植物学中指的是一种全年保持叶片的植物,叶子可以在枝干上存在12个月或更多时间。与此相对的是落叶植物,落叶植物在一年中有一段时间叶片将完全脱落,枝干将变得光秃秃的没有叶子。
常绿针叶树广泛分布于温带和寒带地区,具备耐寒的特性,多半是裸子植物,如松树、柏树等。针叶树种主要是乔木或灌木,稀为林质藤本。茎有形成层,能产生次生构造,次生木质部具管胞,稀具导管,韧皮部中无伴胞。叶多为针形、条形或鳞形,无托叶。球花单性,雌、雄同株或导株,胚珠裸露,不包于子房内。种子有胚乳,子叶1至多数。
针叶树种多生长缓慢,寿命长,适应范围广,多数种类在各地林区组成针叶林或针、阔叶混交林,为林业生产上的主要用材和绿化树种,也是制造纤维、树脂、单宁及药用等原料树种,有些种类的枝叶、花粉、种子及根皮可入药,具有很高的经济价值。