白鲢鱼
在大中城市的超级市场，虽然顾客很多，而且每一位顾客购物的品种很多，但店员结帐的速度很快，这是因为所售商品包装上印上了条形代码。收款员只要用光电扫描阅读器扫一下，这些代码就会立刻被收款机“读出”，并传输到商场机房中的电脑，这件商品的名称与价格立即传回收款机，并在收款机的屏幕上显示出来，当顾客所购商品上的条形码全部扫描完毕，商品的名称与价格就在纸条上打印出来，很快就完成了结帐手续。
条形码上按不同方式排列着一系列粗细线条，表示一个二进制代码，其中每一根粗线代表“数字1”;细线代表“数字零”，当售货员用扫描仪对准条形码时，就能把它所表示的代码输人电脑。
电脑本身的运算速度虽然快，但以往电脑数据的输人依赖于手工敲键盘，这就使电脑的效能不能充分发挥。采用条形码技术后，就能快速、准确、方便地进行数据与信息的输人和处理，而且不易出差错。
条形码是60年代美国ABM公司的工程师伍德兰研制出来的，用于计算机识别。当时他绝不会想到他发明的条形码，后来会得到这样广泛的应用。现在，邮局的挂号邮件、图书馆所藏书刊上都贴有条形码，提高了邮件处理或图书借还的速度。工厂的产品管理或仓库库存物品的管理采用了条形码技术，使工作效率明显提高。
有些特殊的物品，需要贴上多张条形码，才能完整反映它的复杂性能。现在把多张条形码内容合于一体的二维条形码也已问世。汉字、英文字母、日文等，都可以使用这种称为“二维码数据点阵编码”的方式编码，编码字节最多可达2000个。使用一种型号为MR-200的二维码阅读器，200个汉字的编码信息可存放在一张二维条形码的标签上。
条形码技术将在社会各方面继续发挥作用。把它称为“信息时代的世界文化”是恰如其分的。