寐龙

发现及命名

寐龙的化石发现于中国辽宁省西部，这具化石不但保存完整，而且还保持了睡觉的姿势，在世界上属于第一例。该化石后来由古生物学家徐星研究，其研究成果发表在2004年10月14日出版的《自然》杂志上。徐星在论文中指出，寐龙属于以聪明闻名于世的伤齿龙科，是该科中比较原始的成员。
寐龙的学名意思就是“睡觉”，因为发现的化石保存了它们睡觉的姿势。由于寐龙是中国原产恐龙，因此其中文名具有准确性。寐龙是目前学名最短的恐龙，它的属名仅仅只有三个字母。
目前寐龙属下只有一个种：模式种龙寐龙，种名同样来自于汉语拼音中的“龙”。实际上寐龙的中文学名应该是“寐”，但是为了照顾读者的思维习惯，所以叫作“寐龙”，而模式种名应该读为“龙寐”，不过我们称其为“龙寐龙”。

形态特征

寐龙是一种体形很小的恐龙，很多资料中记录其体长仅有53厘米，实际上那是根据未成年的化石标本测量而来的，成年的寐龙体长不到1米，体重约l1千克。寐龙的身上长有羽毛，所以它们看上去很像一只小鸟。
寐龙的脑袋相对较短，在它们的嘴巴上面有一对很大的鼻孔，在眼眶孔中长有一对又圆又大的眼睛。作为肉食性恐龙，在寐龙的嘴巴中长有两排小而锋利的牙齿，这些牙齿向后弯曲，末端非常尖锐。
寐龙的前肢较长，有三指，可以用来抓握食物。它的后肢健壮，脚上的第二趾有一个抬起的弯爪，而第三、第四趾着地。寐龙的身体重量很轻，所以非常灵活敏捷。寐龙不但在地面上活动，当它们遇到危险的时候还能够爬到树上去。
从骨骼结构上看，寐龙与现在鸟类共同的特征有：小嘴、长前额、大眼眶孔、长而瘦的前肢、肩关节上L形的骨头、脊骨靠近的肩胛等，这些特征也显示出恐龙与鸟类的亲缘关系。

生活习性

寐龙睡觉的时候会将脑袋藏在前肢下面，而后肢蜷缩在身下，长尾巴绕在身边。仅仅从寐龙睡觉的姿势看，你肯定觉得那是一只鸟，这也为我们研究恐龙与鸟之间的关系提供了更多行为学上的依据。
寐龙的命名者徐星称：“这只恐龙的体态和睡眠状态都与现代鸟类相似，都是团着身体睡觉，既减少了表面积，也有利于抵御体温下降。这说明两种动物有共同的祖先。”而研究论文的另一位作者，美国自然历史博物馆的马克-诺雷尔则表示：“推测这只恐龙的死因，有可能是在它熟睡时，附近的火山爆发，将其埋在火山灰下导致其窒息而死。”
在义县组地层中发现的众多恐龙中，中国龙鸟是与寐龙体形相似的动物，所以两者在食物的选择上应该相近。寐龙不仅仅与中华龙鸟存在着竞争关系，与体形更大的中国鸟龙也可能存在竞争，不过有时候这些大家伙可能会以它为食，所以最好还是敬而远之。
寐龙是一种食性很杂的小型掠食者，它们不但能猎捕像张和兽、热河兽这样的哺乳动物，还会吃蜥蜴、昆虫甚至是植物的果实。

生存环境

寐龙发现于热河群义县组地层。寐龙生存于早白垩世的亚洲东部，其生存环境中丘陵起伏，树林茂盛，湖泊散布其中。

物种价值

寐龙的发现帮助我们解开了恐龙的一些睡眠之谜；而作为原始的伤齿龙科成员，寐龙的身上已经表现出了许多相当进步的特征，对于研究伤齿龙科的进化和恐龙的行为习惯都具有重要的意义。科学家推测，四足动物在休息和睡觉的时候有各种各样的姿势，但唯有鸟类和一些哺乳类是躺在折叠的肢体上，而又只有鸟才会将它们那柔韧的长脖子弯曲在前肢或翅膀之下休息。古生物学家认为鸟蜷着身体睡觉，减少了表面积，有利于抵御体温下降，而恐龙采用这种方式不但显示它是一种温血动物，而且证明很多鸟类特征出现在恐龙进化的早期。