原鸟形龙

生物学史

化石包含了一个幼龙的头颅骨碎片、上颌骨、齿骨、以及腭骨，由Elzanowski等人于1992年、1993年所描述、命名。

形态特征

小型恐龙，体长1米。

分布范围

生活于距今7500万年前的晚白垩世，被发现于蒙古国，亚洲。

生活习性

原鸟形龙的脑壳有个明显的咬痕，Elzanowski等人提出这咬痕由哺乳类的三角齿兽（Deltatheridium）所留下，三角齿兽是当地常见的小型哺乳动物。在2002年，另有科学家认为这标本曾被消化过，然后才经历化石化过程。如果属实，这将是哺乳类以恐龙为食的第一个证据。

物种分类

原鸟形龙的属名是指它“与古代鸟类相似”的意思，但亦暗示了它是一种体型小型的恐龙。这个属名亦与一属生活于侏罗纪北美洲的蜥鸟龙相似。
在1993年，Elzanowski等人提出原鸟形龙是最接近近鸟类的恐龙，主要依据一些类似鸟类的特征，包含：前上颌骨及上颌骨之间有着交错的缝合处、腭骨的凸起宽广、具有气窦、缺少齿间板、以及牙齿缺乏锯齿边缘。根据近年来的新化石，上述特征常见于伤齿龙科及驰龙科的成年与幼年个体。
某些科学家认为，原鸟形龙的幼年标本可能属于其他的蒙古伤齿龙科恐龙，例如蜥鸟龙或拜伦龙。在2009年，马克·诺瑞尔（MarkNorell）等人研究一个拜伦龙的幼年颅骨，发现幼年、胚胎时期的兽脚类恐龙就具有许多成年个体的特征，并发现原鸟形龙与拜伦龙的标本没有关联，两者是独立的属。诺瑞尔等人也发现，原鸟形龙不是近鸟类的最近亲，而确实属于伤齿龙科。