砂龙

物种学史

砂龙的属名是由古希腊文的“ammos”而来，意即“砂地”，是指发现它的砂岩及它所生活的环境。其下有一种，学名是大砂龙（A.major），这样命名是因它较它原先被分类的近蜥龙大。著名的美国古生物学家奥塞内尔·查利斯·马什（OthnielCharlesMarsh）于1889年创造了这个种名，当时为近蜥龙的第二个种（Anchisaurusmajor）。于1891年，马什为这种恐龙另开了一个砂龙属；而在1892年，他新建了一个砂龙的种（Ammosaurussolus），但科学家都认为这种恐龙其实是砂龙的异名。

砂龙分类

砂龙与其他恐龙之间的关系是非常的不清楚。它是蜥脚形亚目早期的成员，并与近蜥龙最为相近，有研究指砂龙其实是近蜥龙的异名。不同的古生物学家认为近蜥龙可能是基础原蜥脚下目恐龙，或是基础蜥脚下目恐龙。
马什原先将大砂龙命名为大近蜥龙，在两年后则将它移入新创的砂龙属中。然而一些研究却指砂龙及近蜥龙是同一动物。其他科学家则建议保有这两个属，基于它们之间在骨盆及后肢的构造不同，而视它们为姊妹分类单元。

康乃狄克

砂龙属化石亦有在北美洲的其他地方被发现，但未必一定是砂龙。
亚利桑那州的纳瓦霍砂岩是与波特兰地层同一时期的地层，当中发现了很多原蜥脚下目的化石被认为是砂龙。但是，这些化石亦有可能是属于南非的大椎龙。

分布范围

砂龙的化石原先是在美国康乃狄克州的纽瓦克超群中的波特兰地层。这个地层当年是有湿润及干燥季节的不毛环境，年代为早侏罗纪的普连斯巴奇阶至托阿尔阶，距今约为一亿九千万到一亿七千六百万年。首先发现的标本是在砂岩矿场中被发现，这些砂岩是用作建筑南曼彻斯特大桥（SouthManchesterBridge）。事实上，正模标本是由矿场工人所发现。不幸地它只有骨骼的后半部，而前半部的骨骼经已被用作建桥之用。于1969年，这条桥被拆卸，而部份砂龙的化石亦被起回。三个不同时期的不完整骨骼亦在康乃狄克州被发现，但却都是没有头颅骨。曾经在北美洲的巴柔阶地层发现砂龙的化石，使它们成为少数存活到侏罗纪中期的原蜥脚类恐龙。

生活习性

它约有4米长，但较其他蜥脚形亚目的恐龙小型。它可以双足或四足行走，而且可能是杂食性的。在加拿大的新斯科舍省，科学家从McCoyBrook地层发掘出原蜥脚下目恐龙，估计是在早侏罗纪的海塔其阶，约为两亿至一亿九千七百万年前。这个化石为这种恐龙的食性提供了线索。大量吞入肚内用作磨碎植物的胃石在下腹被发现，以及小型蜥蜴（Clevosaurus）的头颅骨。这显示了这种恐龙是杂食性的，主要以植物为食，偶尔一些肉类为食物。但是，这些化石却从未原全被描述或刊画，而只是暂时地称为砂龙。更多的研究则有待确实这套假说。

化石发现

砂龙的化石原先是在美国康涅狄格州的纽瓦克超群中的波特兰地层。这个地层当年是有湿润及干燥季节的不毛环境，年代为早侏罗纪的普连斯巴奇阶至托阿尔阶，距今约为1.9亿年到1.76亿年。首先发现的标本是在砂岩矿场中被发现，这些砂岩是用作建筑南曼彻斯特大桥。事实上，正模标本是由矿场工人所发现。不幸的是，它只有骨骼的后半部，而前半部的骨骼已经被用作建桥之用。三个不同时期的不完整骨骼亦在康涅狄格州被发现，但却都没有头颅骨。曾经在北美洲的巴柔阶地层发现砂龙的化石，使它们成为少数存活到侏罗纪中期的原蜥脚类恐龙。