葫芦孩子

|非洲神话|

在乞力马扎罗山脚下的一个村庄里，住着一个农妇。她早年丧夫，无儿无女，非常孤独。她整天劳累，有时还不得一温一饱。她多想有个儿女，帮自己做活，跟自己做伴啊！住在山脚下的人们都说，皑皑白雪覆盖的山巅住着一个强大的一精一灵，它扶困解危，最能体察人间的苦痛。因此，每当清晨或傍晚，这个可怜的农妇总是仰望山顶，祈求得个儿女。
一天，农妇在葫芦地里锄草，突然不知从哪儿来了个陌生人。他满脸带笑地说：“我是山上一精一灵的使臣：今奉命相告，你的祈求山神已知。这些葫芦，悉心照料，必成厚福。”
陌生人说完，便不见了。农妇惊愕不已。从此，她更加一精一心照料这些葫苦。一星期后，葫芦成熟，她小心翼翼地收摘，掏掉里面的瓤子，挂在茅舍的椽上晾干。她把其中最好的一个放在炉灶边，希望干得更快些，好用它来舀水。
第二天，农妇跟往常一样，一清早就下地了。她一离开家，炉灶旁那个葫芦摇身一变，变成了一个小男孩。他踮起脚尖，把挂在椽木上那些葫芦一一抚一摸，那些葫芦也都变成了小男孩，跳到地上来了。他们在屋子里又跑又跳，尽情玩耍。玩一阵子后，他们有的扫地、喂鸡；有的到河边抬水，到森林里去砍柴。只有炉灶旁那个葫芦变成的孩子，别人都叫他其台，什么活儿也不干，只站在一旁呆笑。等活儿干完，他又把孩子们重新变成了葫芦。然后，他自己也回到炉灶边，变成原来的葫芦。
傍晚，农妇劳累一天从地里回来，发现家中整齐、清洁，水满缸，柴满灶，不由得纳起闷来。她就去问邻居，邻居说：“从早上到下午，我们看见很多孩子在你家跑来跑去，他们可是你家的亲戚？”可是，农妇根本没有亲戚。她回到家，在屋里屋外搜寻个遍，也不见一个人影。烧火做饭时，她看到灶旁的葫芦，想起前些日子那个陌生人的话，心中似有所悟：莫非是山神显灵，派人来帮忙吗？第二天早上，农妇照常下地。傍晚回来，她发现：地扫了，水打了，连漏雨多日的茅舍也修好了。她又去询问邻居，邻居说：“像昨天一样，一大群孩子在你家干了一整天的活儿。”
此时，农妇确信这是山神派来的孩子，决定亲眼看个究竟。第二天早晨，她假装去下地，走了一段路后悄悄返回，躲在屋后观察动静。当她发现扔在灶旁那个葫芦变成一人，并把其他葫苦也变成一人的时候，她真是惊喜一交一加。她立即绕到房前，走进去激动地说：“啊，原来是你们帮我干活，大感谢了！太感谢了！”孩子们谁也不说话，散开来各干各的活儿。活干完了，回到屋里要其台把他们再变回去。这时，农妇阻止说：“你们不要走了，你们都是我的孩子，就在我这儿吃饭、睡觉吧！”就这样，孩子们都留下来了。他们给农妇耕地、种玉米、放牛、拦羊。很快，农妇家粮食满囤，牛羊成群，成为山脚一带最富有的人家。
开始，农妇把这些孩子待为上宾，尽量弄些好吃的东西给他们。后来，孩子们一天天长大，饭量也不断增加。可是，农妇还是像起初那样，每人给半碗玉米面一团一。特别是其台，她嫌他整天站在灶边不干活，经常骂他，有时连饭也不给他吃。一天傍晚，她在屋里做饭，不小心，被蹲在灶边的其台绊了一脚，把饭菜撒了一地。她勃然大怒，对着其台嚷道：“你这个废物，怎么总是蹲在灶边！说不定哪一天我把你这个破葫芦踩个粉碎！”
她万没有料一到，她一说葫芦，其台“咚”地一声倒在地上，立即变成了葫芦。其他孩子都闻声跑进屋子。她余怒未息，继续尖着嗓子叫嚷：“你们不干活，跑进屋里来干什么？你们都变成葫芦吧，省得老一娘一给你们做饭！”她这样一喊，所有的孩子果然都“冬冬”倒在地上，变成了葫芦。
一下子热一热闹闹、充满生机的房子，又立即陷入一片冷清和死寂。农妇知道自己得罪了山神，山神把孩子们召走了。她非常后悔，一个个呼唤着他们，但他们却再也不回来了。从此，她又只好一个人孤孤单单地过日子。她年纪越来越大，没法劳动，土地荒芜了，牛羊走散了，家中变得破败不堪。最后，她在穷困潦倒中结束了自己的一生。