|俄罗斯神话|
一个老兵服役了二十五年,服役期满,他只身一人准备回。
经过一个城镇的时候,他发现有一座漂亮得像宫殿的房子,却没有人住,和别人一打听,才知道有一个有钱的商人给自己盖 了这些大房子,可里面晚上总是闹鬼,所以一直没有搬进去住。老兵找到那个商人,问他可不可以接她的新房住一晚上。商人告诉他房子里面闹鬼,还 是不要进去找死了。老兵说也许能把鬼赶走。他向商人要了十支蜡烛、三俄磅干炒榛子和一个顶大的烘萝卜,向新房子走去。
晚上,老兵在大屋子里点着了蜡烛,咔嚓咔嚓地嗑榛子,借此度过时光。半夜 的时候,平空响起一阵喧嚣,鬼怪们都来了,嚷嚷着要吃掉他。老兵说:“咱们来比比武吧,你们当中哪一个能用一只手把石头捏出汁水来?”
老鬼命令从街上拿一个鹅一卵一石来,拼命地捏,把石头捏得粉碎,但根本没有一滴汁水。老兵从背包里取出来烘萝卜,他用手一捏,挤出了一些汁。
鬼怪都觉得奇怪,先是一声不吭,过一会儿又问:“你一直在咬什么东西?”
老兵回答:“榛子。不过你们哪一个也咬不动我的榛子。”接着他把一粒子弹一交一给老鬼。
鬼头头把子弹扔进嘴里。他咬了又咬,把整颗子弹都咬扁了,但是无论如何也嚼不烂。老兵却是一个劲几地咬得咔嚓咔嚓地响,一个接着一个往嘴里扔榛子。
鬼怪们服帖了,统统安静下来。“我听人讲,”老兵说,“你们的鬼门道多得很,可以从小变大,也能从大变小,什么小一缝都钻得过去。”
“这些事我们都办得到!”鬼怪们齐声喊道。
“那你们试试看,凡是在这里的,都钻到我的背包里去吧。”鬼怪们统统钻进了背包。老兵走到背包旁边,用皮带一交一叉捆住,还 用扣环扣得牢牢的。这样他把鬼怪全都抓住了。鬼怪们答应老兵再也不欺负人,而且送给了老兵一个奇异的背囊——不管想要什么,揭开背囊,那东西已经都在里面了。如果想猎取什么东西,只要把这背囊挥动一下,说一句“钻进去!”要的东西就在里边啦。这样,老兵就把鬼怪们都放了。
鬼怪们再也没有出现过,商人非常感谢老兵,老兵背着神奇的背囊继续回家的路。
终于有一天他来到故乡。他解一开背囊,变出来一些银元,开始经营家业。他盖 了一所新房子,买了一头牛和一匹马,经营家业所需要的一切均已备齐。随后他娶了个妻子,开始勤劳俭朴地过日子。
过了六、七年,老兵生了病,病情日益危急。到了第三天,他看见死神站在一床一前,准备要带走他。他请求让他再活三十年,把孩子们都养大,死神不答应;他说再多活三年,死神还 是不答应。老兵不再央求,从一床一头上拉出神奇的背囊,摇了一下,喊了一句:“钻进去!”就把死神装到背囊里。老兵告诉死神,如果三十年他什么人都不坑害,就把它放出来。死神说那我吃什么呢?老兵告诉他可以在旷野里啃树墩子,吃树根子,嚼石头子儿。
死神没有办法,只好答应了。自此,它就在荒野里挖树墩子、树根子和石头子儿。这个时期,老百姓得以安然无恙地过日子,人人身一体健康,没人生病,没人死亡。
三十年过去了。老兵子女都长大了。有一天死神已经来到他面前,说期限已满,要带他走。老兵说既然时间到了,你把棺材运来吧。死神运来了一口橡木棺材,它揭开盖 子,让老兵躺进去。老兵说当兵的规矩是要让排长先示范,然后才命令当兵的照着办,他让死神先做个样子,然后再下命令。
死神躺进棺材里,说道:“当兵的,你来看,应该这个样子躺着:两条腿伸直,两只手合放在胸前。”老兵“砰”的一声盖 上盖 子,钉上了铁箍子,把棺材搬到大车上,运到陡峭的岸边,从悬崖上把棺材推进河里。河水冲走了棺材,把死神带进了。过了许久,死神依然被海一浪一冲来冲去。
有一次,海上突然发生了大暴风雨。海一浪一把棺材冲到岩石上撞碎了。死神九死一生地逃到岸上,海风吹得它摇摇晃晃。死神钻到老兵的院子里藏了起来,等候老兵出来。老兵正准备去播种粮食。他拿了一只空袋子,到谷仓里去取种子。他刚走到谷仓旁边,死神从角落里钻了出来,要抓老兵。
老兵一看,从怀里掏出空袋子,大声喊叫:“你又想念这只背囊了吧?又想到烂泥塘去了吧?”死神一看到老兵手里拿着一只空袋子,惊惶之中它以为这就是那只神奇的背囊,它马上逃之天天,转瞬之间已不见其踪影。
老兵从那以后,照旧过他的日子。据说,一直到现在,他还 活着,还 在嘲笑死神。