独角龙

发现历史

独角龙是爱德华·德林克·科普所命名的第三种角龙类恐龙，前两者为奇迹龙与大师龙，但其中只有独角龙仍被视为是有效属。模式标本是在1876年夏季发现于蒙大拿州，与当年六月发生的小大角河战役发生地点，相距约100公里。虽然该标本并非处于天然的状态，科普将大部分骨骸挖出，包含头骨材料与鼻角基部，只缺乏脚掌部位。但因为当时缺乏角龙类恐龙的资料，科普并不清楚这些头骨与鼻角的真实面目。
在1889年，奥塞内尔·查利斯·马什（O.C.Marsh）命名了三角龙属，科普继而重新检验独角龙的标本。在科普命名厚独角龙（M.crassus）的同一份研究中，他另外命名了三个新的独角龙的种。科普提出独角龙有个大型的鼻角，眼睛上方有两个较小型的额角，头顶后方有大型头盾，上有宽广的开孔。
稍后，马什的耶鲁大学工作团队中的约翰·贝尔·海彻尔（JohnBellHatcher），在马什死后接下了角龙科的专题论文工作，并提及了科普的研究方法。科普鲜少在挖掘现场鉴识标本，经常以多个化石材料所拼凑的骨架来鉴定，而非单一个体的化石。海彻尔重新研究厚独角龙的模式标本，但头骨材料中，海彻尔唯一可确定属于独角龙的只有顶骨，并发现科普所称的鳞状骨与额角不能确定是否属于独角龙。

独角龙的争议

在1889年之后，在蒙大拿州朱迪斯河附近所发现的角龙类恐龙，常被归类于独角龙属。在1902年，劳伦斯·赖博（LawrenceLambe）根据发现于加拿大的破碎头骨，命名了三个新的独角龙的种，这是首次发现的加拿大角龙类恐龙。
在1904年，赖博将道氏独角龙（M.dawsoni）的第二个标本，个别建立为尖角龙属。在查尔斯·斯腾伯格（CharlesHazeliusSternberg）发现了新的尖角龙标本后，尖角龙与独角龙更被确定为两个独立的属。在1914年，巴纳姆·布郎（BarnumBrown）重新鉴识尖角龙与独角龙，并判定科普当年建立的大部分独角龙的种为无效种，使独角龙属只包含一个种，厚独角龙。，化石曾遭到侵蚀作用，因此尖角龙与独角龙是同一种动物。在1915年，赖博公布一份角龙类恐龙研究，建立了三个新科，并将道氏独角龙归类于短角龙，而M.sphenocerus改归类于戟龙。赖博认为厚独角龙的化石经过侵蚀作用损害，而且缺乏大部分鼻角，因此无法鉴定。赖博并将布朗建立的M.flexus改归类于尖角龙的模式种C.apertus。之后，布朗公布一份亚伯达省尖角龙亚科研究，并首度研究了一副完整的角龙类骨骸，命名为角鼻独角龙（M.nasicornis）。
布朗与赖博之间的尖角龙/独角龙争论持续了数年，直到理查·史旺·纳尔
（RichardSwannLull）在1933年公布一份角龙类恐龙重新鉴识研究。与他在1907年的专题论文不同，纳尔这次的研究较少图片。另外，Lull企图将当时所有的角龙类化石发现位置寻找出来。纳尔将另一个亚伯达省发现的化石归类于M.flexus，并认为尖角龙是独角龙的次同物异名，或者是独角龙的一个亚属。在耶鲁大学的皮巴第博物馆，这个标本以独特的方式展出，其左半侧为化石骨骸，右半侧为重建模型。在1940年，查尔斯·斯腾伯格之子依据自1876年之后，蒙大拿州未曾发现独角龙的化石，因此确定独角龙只生存于史前的亚伯达省，而独角龙与尖角龙之间有足够的差异，应为两个独立的属。独角龙的化石数量较少，所发现地层的年代较尖角龙为早，似乎显示独角龙可能是尖角龙的祖先。

分类

独角龙属于角龙下目的尖角龙亚科，角龙下目恐龙是群草食性恐龙，拥有类似鹦鹉的喙状嘴，生存于白垩纪的北美洲与亚洲。所有的角龙类恐龙在白垩纪末期灭绝。

种类

模式种：
厚独角龙（Monocloniuscrassus）：Cope1876[AMNH3998]
其他种：
亚伯达独角龙（M.albertensis）：Lambe,1913/Leahy,1987。现为亚伯达戟龙（Styracosaurusalbertensis）。
M.apertus：Lambe,1904/Kuhn,1964。现为尖角龙的模式种（Centrosaurusapertus）。
贝氏独角龙（M.belli）：Lambe,1902。现为贝氏开角龙（Chasmosaurusbelli）。
加拿大独角龙（M.canadensis）：Lambe,1902。现为加拿大开角龙（C.canadensis）。
卡氏独角龙（M.cutleri）：Brown,1917。只有身体后半部与一些碎片。现编入于尖角龙的M.apertus。
道氏独角龙（M.dawsoni）：Lambe,1902。先后为道氏厚鼻龙（Brachyceratopsdawsoni）与道氏尖角龙（C.dawsoni），现包含于尖角龙的M.apertus。
M.fissus：Cope,1889。只有翼骨，科普最初认为是鳞状骨。疑名。
M.flexus：Brown,1914。现包含于尖角龙的M.apertus。
长喙独角龙（M.longirostris）：Sternberg,1940/Kuhn,1964。现包含于尖角龙的M.apertus。
洛氏独角龙（M.lowei）：Sternberg,1940。一个稍为平坦的大型头骨，从未完全密合的骨缝，似乎为亚成年体。斯腾伯格提出这个种类似厚鼻龙。种名是以发现地的居民HaroldD'acreRobinsonLowe为名，他曾协助斯腾伯格从事亚伯达省的挖掘活动达六年之久，以及在曼尼托巴省、萨克其万省的工作。
蒙大拿独角龙（M.montanensis）：Gilmore,1914。现包含于蒙大拿厚鼻龙。
角鼻独角龙（M.nasicornis）：Brown,1917。现部分包含于尖角龙的M.apertus，部份包含于亚伯达戟龙。达德森认为它是雌性的戟龙。
后弯独角龙（M.recurvicornis）：Cope,1889。头骨、三个角、与相关碎片。现为后弯角龙（Ceratopsrecurvicornis），状态为疑名。
M.sphenoceras：Cope,1890。鼻角、前上颌骨。先后为奇迹龙的Agathaumasmonoclonius、A.sphenoceras、戟龙的S.sphenoceras，疑名。

食性与生态

如同所有角龙类恐龙，独角龙是草食性。在白垩纪期间，开花植物的地理范围有限，所以独角龙可能以当时的优势植物为食，例如：蕨类、苏铁、针叶树。它们可能使用锐利的喙状嘴咬下树叶或针叶。