波斯特鳄

背景

晚三叠纪开始的时候，恐龙在世界
范围内都出现了。然而，它们没有很大的分异，数量也不是特别多。这时，恐龙所属的爬行动物类群——初龙类（“占统治地位的爬行类”），除了恐龙之外，还以一批稀奇古怪的类型为代表。这些动物中有许多不是恐龙的近亲，而是属于与现生鳄类相同的初龙类群。这些鳄支初龙类动物具有与恐龙显著不同的踝关节，往往是长而低矮的动物，不具有持续双足运动的能力。在中、晚三叠世期间，鳄支初龙类动物以植龙类（phytosaurs）的形式统治了淡水环境。植龙类是外表似鳄鱼的动物，有很长的头骨，鼻孔位于双眼之前。这时真鳄类已经进化出来，但不是我们所熟悉的水陆两栖的大型捕食者，它们是小型、敏捷的陆生爬行动物，可能捕食昆虫和其他小动物。也是在陆地上，恩吐龙类（aetosaurs）是身披厚重鳞甲的植食性鳄支初龙类动物，沿身体顶部和侧面发育了棘刺、角和甲板。
种类繁多的大量具有较高头骨和锯齿状弯曲牙齿的芦笙肉食性鳄支初龙类动物是食肉恐龙——兽脚类的生态先驱，稍后这一类群会成为占统治地位的捕食者。不同于兽脚类，这些三叠纪的初龙类是四足动物（就是用四条腿行走），前后肢几乎等长，手适合于承重。
波斯特鳄复原图

考古发现

在1994年，北卡罗莱纳州德罕郡发现了一个部份骨骼；在2008年，这份骨骼被命名为第二个种P.alisonae。种名是以当地的古动物学工作者AlisonL.Chambers为名。这个化石包含：一些头部骨头、7节颈椎、1节背椎、4节尾椎、肋骨、腹肋、人字形骨、皮内成骨（Osteoderm）、肩带大部分、大部分前肢（除了左手腕与手掌）、大部分后肢（除了股骨）、骨盆碎片。这副骨骼发现时，参杂至少四个其他动物化石，包含：坚蜥类的部份骨骼、Plinthogomophodon（犬齿兽类粗弯齿兽科）的口鼻部、鸟喙骨、肱骨、某种二齿兽类的两根掌骨、一个离片锥目的骨头。此外，这个波斯特鳄骨骼位于喙头鳄类Dromicosuchus的化石上方，该化石的头骨与颈部有齿痕。
波斯特鳄

波斯特鳄特征

保存完好的波斯特鳄化石使这种动物在BBC片中的角色得以再现。波斯特鳄的头骨明显狭窄，沿着头顶两侧长有延长的脊。也许这些脊上具有小的角状装饰，在求偶和攻击中作为炫耀结构。像其它鳄支初龙类动物一样，波斯特鳄的颈、背和尾部覆盖着像鳞片一样的盾甲状结构，成为鳞甲。在已灭绝的爬行动物中，人们通常很难弄清鳞甲的确切排列，因为它们极少在原位保存。我们可以肯定，波斯特鳄和与其相似的初龙类动物的体表覆有像卵石一样的圆形鳞片，这不仅是因为与它们亲缘关系最近的现生鳄类具有这样的鳞片，而且因为与波斯特鳄相似的动物留下的一些足迹化石保存了皮肤印痕。马尔科·阿万齐尼（MarcoAvanzini）博士1999年描述的产自意大利三叠纪的这种脚印显示，这些初龙类动物的手掌和脚底上覆有多边形的鳞片。

如何运动

BBC片中波斯特鳄用全部四条腿行走，但是当遇到攻击时则用两条后退跳起来。这种复原形式反映了多年来围绕波斯特鳄的姿势和运动的争论。德州技术大学饿桑卡·查特吉（SankanChatterjee）教授是1985年命名并首次描述波斯特鳄的古生物学家。他认为，波斯特鳄的前肢比例很小、纤细，主要以双足行走。实际上，查特吉认为波斯特鳄的外表与后来的像霸王龙一样的大型兽脚类相似。罗伯特·朗（RobertLong）和彼得·默里（PeterMurry）二位博士最近的分析提出了另外的观点。查特吉对一只成年波斯特鳄的复原包括从2—3米长的较小动物中按比例扩大的材料，他认为后者是幼年波斯特鳄。然而，朗和默里发现，这些幼年实际上是一种不同的、但相关的动物化石。与波斯特鳄的不同之处在于，它具有更细长的颈，根本不同的髋部，荐椎数目也不相同，四肢更长更细。朗和默里将这种新的动物命名为查特吉鳄（Chatterjeea），以向查特吉的工作表示敬意。
来自大的、真正的波斯特鳄个体的前肢材料显示，它具有肌肉发达的上臂，但手相对较小。尽管人们估计它的前肢比后肢略短，但这两条前肢仍然足够长而结实，因为波斯特鳄要用它们走路。同样比例的前肢还见于相关的初龙类中，它们从未被认为是两足动物。同样，被命名为联合迹（Synaptichnium）的早、中三叠世遗迹化石似乎是由与波斯特鳄相关的某种动物留下来的，它不仅有脚印，而且还有手印。然而，似乎仍有这种可能性，波斯特鳄有时可能用双足奔跑，也许它还能跳起来威胁敌人、格斗或求偶炫耀。
像波斯特鳄这样的初龙类动物以其他三叠纪大型动物为食的直接证据来自后者骨头上保存的咬痕。波斯特鳄的体型不适于快速奔跑，但它具有比当时大而笨重的植食性动物较长而细的腿，它可能从隐蔽处冲出，在它们身体侧面造成致命伤口，从而猎杀它们。它显然是一种令人生畏的捕食动物，较小的动物，包括当时的恐龙都会对它敬而远之。