天宇盗龙

天宇盗龙（Tianyuraptor）是驰龙科下的一属恐龙，生存于下白垩纪。它们的化石是在中国辽宁西部发现。在与其他辽宁的驰龙科比较下，它们明显较为原始。模式标本拥有一些北半球驰龙科所没有，但南半球驰龙科及原始鸟类所有的特征。故此，专家认为它们是小盗龙亚科的基干物种。天宇盗龙的叉骨较其他驰龙科的细小，而前肢也较为短。

描述

天宇盗龙的学名是来自山东省的天宇自然博物馆，这是其完模标本所存放的地方。种小名是为纪念在研究驰龙科及有羽毛恐龙有特别贡献的约翰·奥斯特伦姆（JohnOstrom）。完模标本STM1–3是一个接近完整及连接的骨骼，只缺欠了尾巴末端。共有25节尾巴脊骨保存了下来，相信最多只缺欠了3节末端。这个标本估计是属于一个亚成体，因为发现一些骨骼未完全的融合特征。天宇盗龙的软组织并没有被保存下来。

地层和年代

化石是在中国辽宁西部凌源发现，藏在义县组的大王杖子层。义县组是下白垩纪的地层，约为1297-1221万年前的巴列姆阶至阿普第阶之间。大王杖子层可以追溯至1220万年前。

形态特征

天宇盗龙是中等身型的驰龙科，具有几种独有的衍生特征。这些特征包括尾巴中间的脊骨比背部脊骨长2倍、叉骨细小及极为幼长、后肢很长及是背部所有脊骨长度的3倍。它们的尾巴也与其他辽宁的驰龙科化石一样相对较长，长约96厘米，差不多是大腿骨长度的4.8倍。
天宇盗龙的前肢在与后肢比较下很短，只有后肢的53%。其他驰龙科比例可以多于70%。
虽然天宇盗龙的体型较小盗龙亚科的大，但后下肢也一样相对较长，这却与驰龙科的有所不同。天宇盗龙的胫跗骨与大腿骨比例大于1.30，但蒙古伶盗龙的却少于1.10。除了较长的后肢外，天宇盗龙的前肢也较其他的短。例如差不多大小的伶盗龙，其手臂与腿的长度比例约为0.75，而天宇盗龙的却只有0.53。
天宇盗龙的手臂较短，显示了它们手臂的用途与其他驰龙科有所不同。小盗龙亚科（如小盗龙）就被指是可以滑翔的。不过，天宇盗龙较短的前肢、细小的叉骨及横向较阔的喙突，都显示它们不适合滑翔或飞行。

发现

山东省天宇自然博物馆的馆长郑晓廷、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的徐星、中国地质科学院的尤海鲁、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的赵祺和董枝明在《英国皇家学会学报B》杂志上发表了《中国热河群一短前肢的驰龙类和它对早期驰龙类演化的意义》，报道了中国辽宁西部热河群义县组一短前肢的驰龙类——奥氏天宇盗龙（Tianyuraptorostromigen.etsp.nov.），这一发现显示在早期驰龙类演化中存在形态学、运动和生态的巨大差异。
根据中国辽宁西部早白垩世义县组几乎完整的骨骼，报道的新的驰龙类，奥氏天宇盗龙（Tianyuraptorostromigen.etsp.nov.），属于在中国辽宁的早白垩世九佛堂和义县组的基础驰龙类新发现，增加了关于非鸟翼类恐龙（non-aviandinosaurs）与鸟翼类（avians）转变的重要的新信息。天宇盗龙拥有只见于其他辽宁驰龙类的几个特点，然而并不发育，并且它也具有未见于劳亚大陆驰龙类，但是见于冈瓦纳大陆驰龙类和基础的鸟翼类的特点，因此减小了这些类群之间的形态学空白。天宇盗龙有一个相当小的叉骨和相称的短前肢。这个状态明显不同于小盗龙类（microraptorines）允许飞行的相称长和粗壮前肢和大叉骨。早白垩世热河驰龙类之间的显著区别显示了形态学、运动和生态在早期驰龙类演化的巨大变化。

分类

天宇盗龙的种系发生学分析发现它们是劳亚大陆驰龙科的基底成员。它们似乎拥有一些劳亚大陆驰龙科所没有的特征，但却可以在初鸟类及冈瓦那大陆驰龙科（如南方盗龙、鹫龙、内乌肯盗龙、胁空鸟龙及半鸟）中发现。研究人员亦发现天宇盗龙拥有一些小盗龙亚科单系群的特征。由于天宇盗龙混合了这两种特征，故估计它们是小盗龙亚科的基底。若是如此，其他长臂的小盗龙亚科应该是独自演化出飞行的能力。
不过从另一角度看，天宇盗龙也有可能是不包括小盗龙亚科的劳亚大陆驰龙科的基底。无论如何，天宇盗龙的发现提供了更多有关驰龙科早期演化的资料，也展示了它们初期的多样性。