足羽龙

 

物种学史

足羽龙的属名Pedopenna指的是它们蹠骨上的长正羽；种名daohugouensis则是指原型标本的发现地道虎沟。道虎沟足羽龙身长可能约1米，或者更少；但因为足羽龙仅有发现后肢化石，因此很难估计它们的身长。足羽龙被分类于近鸟类的恐爪龙下目，近鸟类包含鸟类与它们的近亲。
足羽龙的脚掌类似驰龙科与伤齿龙科（两者组成恐爪龙下目）的脚掌，但足羽龙的脚掌更为原始。足羽龙的第二趾并没有其他恐爪龙类那样特化。足羽龙拥有加大的趾爪与稍短的第二趾，并没有形成它们近亲的高度发展、弯曲、类似镰刀的趾爪。
徐星与张福成认为道虎沟化石层，即足羽龙化石的发现地，属于侏罗纪中期到晚期；并将鸟纲演化支的早期成员，例如足羽龙，与许多关系接近的支系中的原始成员作比较，以支持鸟类起源于亚洲的理论。

形态特征

足羽龙的鸟类倾向是恐龙与鸟类演化关系的进一步证据。除了非常类似鸟类的后肢结构，足羽龙最特别的特征是蹠骨上的长正羽。有些恐爪龙类也拥有这些后肢上的羽毛，例如小盗龙，但它们的足部羽毛与足羽龙的足部羽毛不同。足羽龙的足部羽毛较小，形状较圆。最长的羽毛稍短于蹠骨，约5.5厘米长。另外，足羽龙的足部羽毛是对称的，而有些恐爪龙类与鸟类的羽毛是不对称的。因为不对称的羽毛是典型的飞行动物特征，足羽龙极可能代表这些羽毛结构的早期发展阶段。在化石中，许多这些羽毛的压痕是脆弱的，但仍很清楚可以看到每根羽毛的羽轴与羽支；而足羽龙的足部羽毛正确数量虽然不确定，但仍比小盗龙的足部羽毛还多。也有证据显示足羽龙的长足部羽毛之上还有较短的羽毛，这些羽毛是现代鸟类也拥有的覆羽。因为足羽龙的后肢比小盗龙的后肢有较少的气动力，而且足羽龙的后肢似乎较不坚挺，这些显示如果这些足羽龙拥有某种气动力功能，将会比恐爪龙类与鸟类还少。在徐星与张福成对于足羽龙的2005年研究里，显示这些羽毛可能是装饰物，或者是退化的羽毛。后翼可能存在于恐爪龙类与鸟类的身上，但随后鸟类支系失去了这些后翼，而足羽龙代表着后翼从滑翔功能萎缩，到仅存展示功能的中间阶段。