懒爪龙

 

物种学史

古生物学家很少看到这个时代留下的恐龙化石。马里兰大学古生物学家贺尔兹说：“这发现有助于我们了解一个我们所知甚少的时代。”
祖尼恐龙的发现引发两个问题：这种恐龙从何而来？如何演化？
懒爪龙是属于兽脚亚目食肉恐龙中的镰刀龙类。镰刀龙类的特征是臂长、形状似鸟，主要在蒙古发现。祖尼盘地是美国初次发现镰刀龙类的地方。

发现与种

懒爪龙的第一个化石在1997年祖尼盘地被发现。2001年6月19日，亚利桑那的共和报首次宣布懒爪龙的发现与名称。但直到2001年8月22日，懒爪龙才由古生物学家詹姆斯・柯克兰与Douglasg.Wolfe所叙述及命名，被正式叙述于科学期刊《JournalofvertebratePaleontology》上。
命名，模式种是麦金利山懒爪龙（N.mckinleyi）。懒爪龙的第二副标本，是一个脚趾骨头，是在1999年由一位居民发现于犹他州的TropicShale组。在白垩纪晚期，该地区属于西部内陆海道，因此形成了大范围的海相沉积层。北亚历桑纳博物馆曾在当地进行多次挖掘活动，挖出丰富的海生爬行动物化石，尤其是蛇颈龙类。这个镰刀龙类化石的发现地点，在白垩纪晚期距离海岸约100公里。之后，北亚历桑纳博物馆在当地发现了更多相关化石。研究人员发现，这个犹他州标本相当类似麦金利山懒爪龙，但体型较大，年代较古老。在2002年的美国洛矶山脉地质学会的两次会议上，首次讨论了犹他州标本。在2007年的亚利桑那地质学会，这个标本被判定是懒爪龙的新种，但没有命名。在2009年7月15日的《皇家学会学报》B辑（ProceedingsoftheRoyalSocietyB），正式发表新种的研究与名称，名为葛氏懒爪龙（N.graffami），种名是纪念化石发现者MerleGraffam。

误解

懒爪龙被发现于美国新墨西哥，科学家认为这时这个地方是位于水底的，但它是一种陆栖动物，所以科学家的认为是错的。

生活习性

镰刀龙类虽然是食肉兽，不过小型的牙齿比较适合嘴嚼植物。懒爪龙的篮型盘骨可能用来容纳消化植物的肠。懒爪龙的爪像树懒，头小而呈喙型，颈细长而瘦削，身体竖立，由粗大的双腿支撑，尾短。当时地球上开始出现开花植物，懒爪龙很可能用爪拉下树枝，吃树叶。
懒爪龙也可能是相当发达的一种兽脚亚目食肉恐龙，会大大改变我们对恐龙进化的看法。
懒爪龙属于兽脚亚目的虚骨龙类，但并非是类似暴龙的肉食性恐龙；而懒爪龙与它们的近亲演化成为草食性。懒爪龙是种二足恐龙，并以比它们的肉食性祖先还要直立的姿势来行走。懒爪龙身长约4.5到6米，高度为3到3.6米，重量约一公吨。

形态特征

一个由两个独立标本组合而成的骨骼重建，已完成40%到50%，可让科学家们描述懒爪龙的特征。小型头部，拥有许多叶状牙齿，适合切碎植被。颈部长而细。手臂长，手部灵巧，手指上有10厘米长的弯曲指爪。腹部相当大。后肢结实。相当短的尾巴。麦金利山懒爪龙与葛氏懒爪龙的差异在于，前者的体型较瘦小、尺骨较弯、以及一些脊椎的特征。懒爪龙的亚洲近亲拥有类似鸟类的特征，而且化石中保存了羽毛压痕，这显示懒爪龙可能也覆盖者绒毛状羽毛，使它们看起来类似食火鸡。并没有在懒爪龙的化石上发现羽毛压痕，可能因为它们所处环境的沉积层无法保存脆弱的羽毛。

栖息环境

外表类似树懒的懒爪龙生存于中白垩纪，约9000万年前；它们生存于似沼泽的森林，类似路易斯安那州的河流出海口。这个时代的地球气候非常温暖，而海平面比高约300米，而干躁土地明显地减少许多。这个时期几乎没有发现任何恐龙化石，尤其是北美洲，这使得懒爪龙与相关发现变的非常重要。