尼日尔龙

物种学史

尼日尔龙（学名Nigersaurus）是一类体型相当小的蜥脚下目恐龙，属于梁龙超科。它们生存于白垩纪中期的阿普第阶或阿尔布阶，距今约1亿1900万至9900万年前。尼日尔龙是在尼日的Gadoufaoua的Elrhaz组发现，是这个动物群中最为常见的动物之一。它是由菲利普·塔丘特（PhilippeTaquet）发现的，并于1976年所描述。并由保罗·塞里诺（PaulSereno）与其同事于1999年命名。

形态特征

尼日尔龙是种草食性恐龙，头部类似铲子，嘴部状似吸尘器，其特征是由数千颗牙齿构成的复杂齿系（Toothbatteries）。以往这样的齿系只会在鸭嘴龙科及角龙下目中发现，但尼日尔龙的发现，显示蜥脚下目中至少有雷巴齐斯龙科具有这类齿系。
就像其他在冈瓦那大陆的蜥脚下目，尼日尔龙的颈部较在劳亚大陆的蜥脚下目为短。尼日尔龙只有9米长，较其他雷巴齐斯龙科更短，如雷巴齐斯龙。雷巴齐斯龙的背部有明显的低矮神经棘，而尼日尔龙的背部有者类似但较小的神经棘，这些神经棘之间生前可能连接皮肤或肌肉。

生活习性

尼日尔龙虽然常见，但是在2005年前对它的所知甚少。由于尼日尔龙的头颅骨及骨骼充满空间，可见这些化石是处于非天然状态。直至2005年，保罗·塞里诺（PaulC.Sereno）及杰佛瑞·威尔森（JeffreyA.Wilson）初次描述了它的头颅骨及食性。在2007年，保罗·塞里诺详细地研究尼日龙的生理构造。他根据尼日龙的内耳结构，指出尼日龙的头部朝下，适合以低高度植被为食。尼日尔龙有高达500颗到600颗牙齿，构成50个牙齿群，排列在嘴部前段。电脑断层扫描显示，每个牙齿的后方有九个替换用牙齿。当一个牙齿磨损时，后方的牙齿就替补上来。保罗·塞里诺表示，尼日龙的牙齿替换率大约是每月一颗，是吉尼斯世界纪录中，牙齿汰换率最高的动物。