木他龙

物种学史

澳洲内陆的兰顿牧场主人德兰顿在这里已经耕作了四十年，他的一万亩农地分布在平原和矮树丛中。他的农地位于昆士兰中心地区的木他巴拉镇附近。当然那时候他根本不知道那是什么，但骨的形状很一致，也很巨型。估计是类似公牛动物的骨，他拿了几块放进了挂袋带回家，然后送到博物馆鉴定。布里斯本的昆士兰博物馆随即宣布德兰顿不仅找到了几乎完整的恐龙骸骨，并且是新的品种。想到找到了澳洲甚至世界上独一无二的恐龙,想到以他家乡木他巴拉镇及他自己名字。于是，兰顿把这种新品种命名为"木他龙兰当尼"，他感到非常荣幸和兴奋。木他龙是吃植物的，拇指上有匕首般的尖物以作自卫，它用四只脚来行走，不过亦可以后脚站立以吃生长得比较高的树叶。生长在下巴的牙齿，有削断植物的特殊功用。它的头颅骨上有空位，表示它们有沟通的能力。他们的声音相信是非常低沉的。我们凭着这些发现，考古学家就可以重新建立木他龙生存时期的澳洲。每天他都会纵横自己的农地检查牲畜的。不过,1963年的一日，他照常工作，完全没有预料到一个意外的惊喜。当他准备走到下面，将走散的牛赶回河边，在布满石头的岩石表面上骑着马，当他向后望的时候，他留意到石里面有些东西——而且是不寻常的东西。他最初以为是死掉的牛的骨头，但在近距离观察之后，他有新的想法。
木他龙无论是什么动物，这个应该脊椎的一部分。

形态特征

说起澳洲最重要的恐龙品种就必定要数到木他龙了，它和在北美洲称霸的禽龙是两种很相似的恐龙。木他龙属于鸟臀目中的禽龙类,和鸭嘴龙也是相近的种类。而它正是由澳洲内陆的牧场主人德兰顿于四十多年前发现的。木他龙外形类似禽龙，但体型较小。木他龙能够以二足或四足方式行走。前肢的中间三个指骨连接在一起，形成类似蹄的外型，可在行走时支撑身体重量。在早期重建里，木他龙被推测有尖状拇指。近年研究质疑木他龙是否具有这种尖状拇指。木他龙的脚掌宽广，有四个脚指。木他龙的头颅骨相当平坦，从上侧俯瞰呈三角形，口鼻部略尖，头颅骨后段宽广。木他龙有加大、往上突起的中空鼻部，可能用来发出特殊声响以传达意图。然而，因为没有发现鼻部的软组织，所以这功能是推测的。木他龙的未命名种，加大的口鼻部较短。正模标本的口鼻部部分则没有被保存下来，而第二个发现的头颅骨则保存了圆形的口鼻部。木他龙拥有非常强壮的颌部，内有切割用的牙齿。在更为衍化的鸟脚类恐龙，则演化出复杂、持续替换的齿系（Toothbatteries）；而木他龙只有一排替换用牙齿，直接位于使用中牙齿的下方，因此木他龙无法做出鸭嘴龙类的咀嚼动作。另外一种基础特征是，木他龙的牙齿侧边缺乏明显的棱脊，只有低矮、不明显的棱脊。在1981年，拉弗·莫纳儿曾推测木他龙是杂食性动物，偶尔以动物尸体为食。在1995年，他改变他的假说，认为它们的牙齿是与角龙类平行演化的结
木他龙果。木他龙的这些牙齿可能已适应咬碎坚硬的植被，例如苏铁。

突出特点

木他龙是鸟脚类恐龙，顾名思义它们的脚与鸟脚很相似，中间的三根脚趾融合在一起成蹄形，拇指和鸟类的爪子一样锋利而尖锐。这双独特而有力的脚能够支撑它们那庞大的身体不断前行，两只强壮的后脚甚至可以承载全身的重量而令其站立起来吃到高处的植物。

生活习性

一亿二千万年前，远处的低沉声破坏了早晨的宁静。一群木他龙正慢慢地移动，寻找沿途的食物。中空的部位加强叫声，警告整个恐龙群体任何贴近的危险。大地一片黑暗。大部分的植物不是掉光了树叶，就是进入冬眠状态。木他龙在极少甚至没有食物的情况之下，如何能够在极地生存?仍然是奥秘。不过，在四千五百公里以外的一个发现，显示另外一种跟木他龙相似的中型草食恐龙——鸭嘴龙曾在南极洲生活，而且其适应严寒的理论也适用于类似的木他龙。在设于南极半岛西摩岛研究站可见这里气候非常恶劣，这类的平均气温只有零下三十度，不过可以突然下降至零下九十度。风速达到每小时100公里左右。一整群木他龙要适应和生存的确需要奇迹。以往澳洲就比较像南极圈外围；冬天的时候整天没有太阳。
食量：木他龙身长约为10米，体重约28吨，它们的饭量大得惊人，一只木他龙一天就能大约500千克植物。还好，它们的颚部和牙非常坚硬，连树枝都能轻易咬碎，这样就能大口快速的吃树叶了。

栖息环境

1998年阿根廷和美国的考古队到这里，发现在一亿二千万年前，这里没有冰雪，由针叶树林蕨类植物的森林所覆盖。地面有厚厚的苔藓和植物。如今，一万呎的冰雪吞没了一亿二千万年前的森林。考古队在这里找到了一个重要的发现，一颗完全属于鸭嘴龙的牙齿。众所周知，鸭嘴龙是白垩纪时期北美洲最常见的草食恐龙。这个发现意味着鸭嘴龙迁徙数千公里至南方，当南极变得非常寒冷，它们向唯一的可以生存的地方，阿根廷的温带草原前进。不过，它们将会面对一大难关——分隔南极洲和南美洲有300公里阔的海洋。不过，专家认为海洋并不一定是障碍，既然没有旱地，就必定有靠近的陆地。让动物经由一连串的岛或岛弧。从一个岛屿游泳往另一个岛屿，最终抵达南美洲大陆。不少专家相信木他龙也是透过相同的方法，定期地迁徙,避开澳洲和南极永无止尽的黑暗寒夜。