巨棘龙

生物学史

巨棘龙在目前已知的770种恐龙中，体形排在第411位。

形态特征

小型恐龙，体长4米。属于早期的剑龙下目的恐龙，在剑龙系统中甚至比华阳龙还要原始。
巨棘龙长了一个小脑袋，和其他后期剑龙下目有所不同的是他的头部比较短，眼眶开孔较大。巨棘龙四肢粗壮，后肢长于前肢，背上长有15对共30块骨板。

化石

巨棘龙发现于四川自贡地区。它的化石标本保存比较完整，关联也较好。在它的肩部长有一对巨大的形似逗号并左右对称的骨棘――肩棘。在此之前，其他地方也曾有过类似的发现，但因其骨架不完整、关联差，所以一直不知其准确的解剖位置。四川巨棘龙的发现，无疑为复原这类恐龙，提供了可靠的化石佐证。
值得一提的是，在被发现的巨棘龙化石中，包含着一块保存在巨棘龙左侧“肩棘”部位积约400平方厘米的皮肤化石，它是目前世界上首例，也是唯一的一例剑龙皮肤化石，被四川省自贡恐龙博物馆当做了镇馆之宝。
古生物学家经过对这块皮肤化石的研究认为，巨棘龙皮肤上的鳞片非常粗糙，凹凸不平。当阳光照射它时，它的皮肤并不会反射出光线。这样，在一定的距离下，很多食肉动物很难看得清这个家伙，这也就大大增加了它的生存几率。
2007年，在自贡恐龙博物馆恐龙复原项目的资助下，彭光照等人对巨棘龙进行精确复再工作并重新观察研究了这块皮肤印痕化石。至此，这块特殊的皮肤印痕化石才得以和大家见面。
剑龙下目皮肤化石最早由美国著名古生物学家马什描述于1881年，而这是中国发现的首例剑龙下目皮肤印痕化石。这块化石的保存相当难得，彭光照介绍说：“这头巨棘龙生前应该是一种离群或独居状态，当它正常或非正常死亡后就被迅速埋藏，身体仅仅经过了小小的移动，大部分骨骼部还关联在一起，其皮肤就保存于左肩棘背面，综合整体的鳞片大小、排列方式等要素，该皮肤印痕化石的身体位置可能为前肢的肘关节及其邻近的上臂、体侧皮肤。”而据舒纯康副主任介绍，剑龙曾经发现过喉甲，这有利于保护其喉部，而这次他们在巨棘龙的皮肤印痕化石上就发现它的鳞片形态非常接近剑龙的喉甲。而且，这些鳞片不是单调均匀地排列，而是在小鳞片之间散布有零星较大的鳞片，这种构造已经成为植食性恐龙(如蜥脚类、鸟脚类、角龙类)常见的皮肤样式，有利于防御。

分布范围

生活于距今1.4亿年前的晚侏罗世，被发现于亚洲，中国-四川地区。