始奔龙

物种学史

始奔龙的化石是在1993年发现，但当时并没有正式地叙述。模式种是娇小始奔龙，是由RichardJ.Butler、RogerM.H.Smith、以及大卫·诺曼（DavidB.Norman）在2007年所叙述。始奔龙是已知最早的鸟臀目恐龙之一，它们的发现有助于了解早期恐龙的关系，因为早期恐龙的化石大部分是不完整的骨骸。始奔龙的化石包含头颅骨碎片、脊骨碎片、骨盆、长后肢、以及大型、独特的可抓握手部。

发现与命名

在1993年，始奔龙的正模标本（编号SAM-PK-K8025）被发现于南非自由邦的下艾略特组。该化石虽然只有部分完整，却发现保存最好的早期鸟臀目化石，包含部份头颅骨、下颌、脊椎、以及四肢。
在2007年6月，这些化石被一群跨国古生物学家正式命名为娇小始奔龙（Eocursorparvus），eos在希腊文中意为“黎明”或“开端”，cursor在拉丁语中意为“奔跑者”，而parvus意为“娇小的”。它们是群早期鸟臀目恐龙，体型小，拥有明显的运动能力。这群跨国古生物学家包含伦敦自然历史博物馆与剑桥大学的理查德.巴特勒（RichardButler）、剑桥大学的大卫·诺曼（DavidNorman）、以及南非国家博物馆的RogerM.H.Smith。

分类

始奔龙是种早期鸟臀目恐龙，鸟臀目最后演化出剑龙属、三角龙、以及禽龙等物种。Butler等人认为始奔龙比畸齿龙科与皮萨诺龙更衍化，比莱索托龙更为原始，并形成颌齿类的姐妹演化支。

形态特征

始奔龙是种轻型、二足恐龙，身长估计约1米（3呎）。始奔龙的外形类似早期的侏罗纪鸟臀目恐龙，例如莱索托龙与腿龙。始奔龙的大型手部类似畸齿龙科，畸齿龙科是个原始鸟臀目演化支。始奔龙的牙齿为三角形，类似鬣蜥的牙齿，显示它们为部分草食性。胫骨长于股骨，显示始奔龙是种快速的奔跑者。