阿瓦拉慈龙

形态特征

阿瓦拉慈龙是两足行走的，有着长的尾巴；根据脚部结构，它被认为是快速奔驰的恐龙。它可能是食虫动物，且是阿瓦拉慈龙科其他较著名属的基础恐龙，如单爪龙及鸟面龙。在不同的分类之中，阿瓦拉慈龙被分类在非鸟类的兽脚亚目下或是早期的鸟类。
这种生活在距今约7000万年前的恐龙只有小鸡大小。亚伯达爪龙外形与鸟相似,有细细的腿、钳形的颌、粗短的臂和巨大的爪子。

物种学史

中美科学家发现了距今年代更久远的阿瓦拉慈龙化石，把鸟类的祖先出现在地球上的时间大大提前。阿瓦拉慈龙是一类体型相对较小的双足行走的恐龙。在新发现的化石之前，所有已知的该类恐龙都生活在白垩纪晚期。
“灵巧之手”有很多与现代鸟类相似的特征，例如两条腿上各有4个脚趾，但与鸟类不同之处在于，“灵巧之手”第一个脚趾朝向侧面，另外3个朝前，而现代鸟类第一个脚趾朝后，其他朝前。
“灵巧之手”的上肢向身体两侧摆动，这一点与鸟类伸展翅膀类似。“灵巧之手”的“手”很特别，每只“手”上都有3根“手指”，中间的那根比另外两根长得多。
科学家认为，尽管有很多与鸟类相似的特征，“灵巧之手”仍属于典型的肉食恐龙，“可以称之为鸟类的早期祖先，但不属于鸟类”。
科学家认为，由于“灵巧之手”是已知最大的阿瓦拉慈龙，这可能意味着随着时间的推移，该类恐龙出现了小型化趋势，其“手指”也逐渐融合成巨大的爪子，而这种爪子是白垩纪阿瓦拉慈龙的重要标志。
2004年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所及美国乔治华盛顿大学科学家在中国新疆准噶尔盆地发现了一具古老恐龙化石。科学家对其分析后认为，化石中的恐龙生活在约1．6亿年前的侏罗纪晚期。这一发现将阿瓦拉慈龙的生活年代向前推进了大约6300万年。新发现的恐龙化石被命名为Haplocheirussollers（意为“灵巧之手”），其体长在1．9米至2．3米之间，头骨和颈部狭长，牙齿较小，但前肢粗壮，蜥蜴、小型哺乳动物和爬虫可能是它们的食物来源。