很久以前,一个寡妇与她的两个女儿生活在一起。大女儿不仅长得很像母亲,而且脾气性情都非常像她母亲,所以人们看到寡妇的大女儿就像看到她一样。母女俩性情暴躁,而且目空一切,感觉其他人都不如她们生活优越。
寡妇的小女儿几乎是她父亲的翻版,彬彬有礼,性情温顺,长相也非常美丽。人们都喜欢这个小女儿,但是她母亲却偏向大女儿,而且非常讨厌小女儿——只是让她不停地干活,而且必须待在厨房吃饭。
小女儿每天都要干许多家务。母亲要求她每天两次去离家一里半的地方打水,然后提着满满一桶水走回家。一天,小女儿正在打水的时候,一个贫穷的老妇人走过来,乞求小女孩给她喝一点水。
“哦!老婆婆快喝吧。”美丽的小女孩一边说一边冲洗水桶,然后在干净的地方接了些水递给老妇人。小女孩一直举着水桶,因为她想这样老妇人容易喝到水。
喝完水后,善良的老妇人对她说:“你长得真漂亮,亲爱的孩子,你是那么善良,那么有礼貌。我真想送你一件礼物。”
原来,这个老妇人是一位仙女,故意打扮成穷人的模样,想试探这个漂亮的小女孩是否懂礼貌,是否有一颗善良的心。
“我要送你一件礼物,”仙女接着说,“这件礼物就是每当你说话的时候,你的嘴里就会跳出一朵鲜花或者一颗宝石。”
小女孩回到家的时候,天色已经很晚了。她母亲生气地斥责她回来得太晚。
“求你原谅我吧,妈妈,”可怜的小女孩说,“我没有在外面玩耍。”
说这些话时,小女孩嘴里跳出两朵玫瑰花、两粒珍珠和两颗钻石。
“这是怎么回事?”母亲吃惊地说,“我看到你的嘴里跳出珍珠和钻石,这是真的吗?孩子,这是怎么回事?”
这是母亲生平第一次叫她“孩子”。
可怜的小女孩非常诚实地把事情的经过全都告诉了她的母亲。说话的时候,又吐出许多钻石。
“太好了,”兴奋的母亲尖叫着,“我要让我的大女儿也到那里去打水。快过来,范尼,快看你妹妹说话的时候,嘴里不停地吐出什么东西呀!难道你不想也去泉水边得到同样的礼物吗?你什么也不用做,只要去泉水边打一桶水等着。等到一个贫穷的老妇人来向你要水喝的时候,你恭敬地给她喝水就可以了。”
“让别人看到我去打水会觉得很可笑的。”骄横的大女儿说。
“你必须去,傻瓜!”母亲对大女儿说,“现在就去。”
不得已,大女儿拿着她那漂亮的银杯出去了,并在路上不停地抱怨着自己的母亲。
她来到泉水边不久,就看到一位穿着得体的女士从森林里走出来。那位女士来到她面前,要求喝一点水。这,你知道,正是刚才出现在小女孩面前的仙女,但是她现在的穿着打扮却像一位公主。仙女来试探这个女孩到底是多么地蛮横无礼。
“难道我来这里,”蛮横无礼的女孩说,“是为了给你喝水吗?我想这个漂亮的银杯正好符合你的身份,对吧?但是,如果你想喝水就得给我报酬。”
“你根本不懂礼貌,”仙女回答说,但是她却一点也不生气,“好吧,既然你没有教养,而且又得罪了我,那么我现在送你一件礼物,就是每当你开口说话的时候,就会从你嘴里爬出一条蛇或者跳出一只癞蛤蟆。”
寡妇一看到大女儿回来,立刻冲她喊:“怎么样,女儿?”
“什么怎么样,妈妈!”无礼的大女儿回答说。这时,她嘴里爬出两条毒蛇,又跳出两只癞蛤蟆。
“啊!天呀,”母亲惊叫着,“我看到了什么?哦!一定是你那可恶的妹妹造成了这一切,她必须为此付出代价。”
于是,母亲开始抽打她那可怜的小女儿。可怜的孩子逃跑了,一直躲在离家不远的森林里。
国王的儿子在打猎回家的路上遇到了这个可怜的小女孩,看到她长得十分清秀,就问她为何一个人躲在森林里伤心地哭泣。